Wer einmal versucht hat einen Baumstamm mit einer normalen Handsäge durchzusägen, der wird sich eine Motorsäge oder auch Kettensäge loben, denn dieses Arbeitsgerät aus der Waldarbeit ist eine ungeheure Arbeitserleichterung nicht nur für Waldarbeiter sondern auch für Hobbygärtner. Eine Motorsäge wird in der Regel mit einem Zwei-Takt-Benzin- oder Elektromotor angetrieben, der sich in einem Gehäuse befindet. Dieser Motor wird angeworfen, indem man an einer Leine zieht, vielen vom Rasenmäher bekannt.

Ein Sägeblatt gibt es bei einer Motor- bzw. Kettensäge nicht, sondern lediglich ein längliches Metallblatt, das Schwert genannt wird. An den Kanten dieses Schwertes ist eine Nut eingelassen, in der eine Rollenkette um das Schwert herum läuft. Die Kette ist auf der Außenseite mit Sägezähnen bestückt und wird vom Motor angetrieben. Diese Sägezähne übernehmen beim Sägen mit der Motorsäge die eigentliche Arbeit und hobeln Holzspäne aus dem Stamm oder dem durchzusägenden Holz heraus.

Die Kette mit den Sägezähnen ist einem großen Verschleiß ausgesetzt, wenn mit der Motorsäge gesägt wird. Deshalb muss sie ständig mit Öl geschmiert werden. Dies verhindert aber nicht, dass die Kette einer Motorsäge - je nach Holzart - nach einigen Arbeitsstunden nachgeschliffen werden muss.

Kettensägen unterscheiden sich hauptsächlich durch die Leistung des Motors und durch die Schwertlänge. Diese beiden Kriterien bestimmen im Übrigen auch den Preis für eine Motorsäge. Außerdem sollte man beachten, dass eine Kettensäge mit zunehmender Schwertgröße auch schwerer und dadurch unhandlicher wird. Für den sicheren Umgang mit einer Kettensäge sollte man daher ein nicht zu großes Modell auswählen und auf die nötigen Schutzmaßnahmen achten.